O primeiro UMM era um tractor e nasceu em 1959, por iniciativa do francês Bernard Cournil. Reza a história que quando ele foi registar a marca do veículo que desenvolveu e lhe perguntaram qual era o nome, disse apenas que não tinha. E foi o funcionário da repartição que sugeriu que usasse o seu próprio nome: Cournil. Um destes tractores é a mais recente peça da colecção do Óbidos Off-Road Center.
Os protótipos do Tracteur Cournil foram apresentados em 1959, mas a produção, sempre em pequena série, somente arrancou em 1960. E até 1977, quando em Aurilac, França, foi fabricada a última unidade, tinha o número de série 1087, o que faz destes modelos raras peças de colecção. A “morte” da Cournil levou ao nascimento da UMM, já que em 1977 a União Metalo-Mecânica adquiriu a Bernard Cournil os direitos de produção destes veículos 4×4, num processo que teve como intermediários uma companhia francesa que transformava os Land Rover em veículos militares e a Peugeot.
A gama que viria a ser produzida em Portugal baseou-se nos Cournil 4×4, mas rapidamente os foi evoluindo de forma própria. As linhas nunca se afastaram do essencial do desenho original, com formas rectilíneas, com painéis de chapa quinada, que procuravam. tal como logo em 1959, não gastar avultadas quantias em moldes para dar outras formas à carroçaria.
Ao longo da história, quer da Cournil, quer da UMM, prevaleceu sempre o elevado sentido prático deste veículo, que tal como a esmagadora maioria dos 4×4 criados após a Segunda Guerra Mundial, buscou inspiração no Jeep MB militar. A marca portuguesa só não chegou a ter uma variante dotada de alfaias agrícolas como a Cournil começou, mas a variedade de versões dos UMM foi quase que limitada apenas pela imaginação.
O Tracteur Cournil da colecção do Óbidos Off-Road Centre é uma unidade fabricada em 1966 e no quadrante indica um número de horas de trabalho muito reduzido: apenas 6864! Dispõe de motor Diesel de quatro cilindros em linha de 2260 cm3, capaz de desenvolver 54 cv de potência máxima às 3000 rpm. É dotado de caixa manual de 6 velocidades para a frente e duas para trás, considerando as relações longas e curtas. Tem bloqueio do diferencial traseiro e como se trata de um tractor agrícola, vinha já equipado de série com tomada de força independente e inclusive uma charrua. Esta unidade, em particular, conta, adicionalmente, com uma ceifeira, por meio de um braço lateral, posicionado à esquerda.
A carroçaria deste Tracteur Cournil é toda construída em chapa quinada de 2 mm de espessura, totalmente soldada ao chassis, de longarinas e travessas de aço, com suspensão de eixo rígido à frente e atrás, usando em ambos molas de lâminas como elemento elástico.
O antecessor do primeiro UMM, é a trigésima peça da colecção reunida por Carlos Ribeiro, o entusiasta que criou o Óbidos Off-Road Center, como um espaço museológico dedicado aos veículos de todo terreno. Nos dois pavilhões do actual espaço, na povoação de Usseira, próxima de Óbidos, estão actualmente expostas 15 viaturas. Só UMM, a colecção conta com oito unidades, de quase todas as fases e versões da marca portuguesa, incluindo três viaturas de bombeiros, que a seu tempo desempenharam funções absolutamente diversas: transporte de pessoal, combate a incêndios, com tanque de 500 litros de água e reboque, com lança-grua posterior. Isto sem contar com uma nona unidade em corte, que permite visualizar os principais orgãos mecânicos e todos os detalhes do chassis.
Esta colecção conta ainda com três Land Rover, dois Austin Gipsy, diversos Jeep, um Portaro e um Suzuki Jimny, para referimos os mais relevantes. Entre todos, diremos que as peças mais preciosas são este Tracteur Cournil, um dos Austin Gipsy – que foi adquirido novo para os Bombeiros Voluntários de Óbidos – e um UMM 494 com pouco mais de três milhares de quilómetros reais, já ensaiado pela revista Todo Terreno.
Com o número de chassis 521, este Tracteur Cournil e todos os seus acessórios encontram-se em estado de uso e preserva a “patine” dos seus 59 anos. E foi vendido a Carlos Ribeiro por Alain Cournil, o filho do criador da marca. Velhos amigos, Alain faleceu no ano passado, pouco depois de ter finalmente conseguido satisfazer o pedido de Carlos Ribeiro, que esperou vários anos por um Cournil original. Vamos todos poder vê-lo de perto numa grande festa que estamos a preparar em conjunto com o Óbidos Off-Road Center, para assinalar a publicação de mais uma edição da revista Todo Terreno. Mantenham-se atentos, pois já estamos na contagem decrescente!
Texto e Fotos: Alexandre Correia
